10月8日，在甘肃省兰州市，查尔斯·考特曼（左二）与夫人在中山桥接受采访。新华社记者 张智敏 摄
新华社兰州10月10日电 题：跨越百年 美国工程师后人兰州寻访中山桥
新华社记者何问、文静
秋日的黄河岸边，年逾八旬的美国老人查尔斯·考特曼身着墨绿色西装，戴着黑框眼镜，缓步走上兰州中山桥。
他不时停下脚步，仔细端详桥身的钢铁构件，还拿出手机拍摄视频，准备带回美国与家人分享。
对查尔斯·考特曼而言，这不是一座普通的桥。
一百多年前，他的先辈、美国工程师罗伯特·考特曼参与修建了这座横跨黄河的铁桥。在当年的中文档案中，罗伯特·考特曼有一个中文名字——满宝本。
“家里的每个人都知道这座桥。”查尔斯·考特曼说，从小，家人就向他讲述先辈在中国建桥的故事。但这些故事大多口耳相传，家族留存的相关文字资料并不多。
10月7日至9日，应甘肃省人民政府外事办公室邀请，查尔斯·考特曼夫妇来到中国西部城市甘肃省兰州市，追寻跨越百年的家族记忆。
中山桥上游人如织，桥下不时有羊皮筏子、快艇穿行。而在百余年前，湍急的黄河曾是阻隔两岸交通的天堑。
“隔河如隔天，渡河如渡鬼门关。”56岁的羊皮筏子筏工聂对平用一句老话，道出了过去兰州人渡河的不易。那时，人们主要依靠木船、羊皮筏子和架设的浮桥过河。
1906年，清政府开始筹划修建永久性黄河铁桥。工程由德国泰来洋行承包，采用美国桥梁公司设计技术，中外人员合作参与施工。
当时，全部钢桁架构件、钢梁、铆钉、配套五金，都在德国预先制造，再运到兰州现场拼装。面对湍急的水流、复杂的河床地质条件，满宝本与德国工程师德罗、天津工头刘永起及其他中国工匠等共同推进工程建设。
1909年，黄河铁桥建成，结束了兰州长期依靠浮桥连通黄河两岸的历史。1928年，这座桥正式定名为中山桥。
10月8日，在甘肃省兰州市，查尔斯·考特曼（左）在中山桥聆听讲解。新华社记者 张智敏 摄
百余年后，在甘肃省档案馆，查尔斯·考特曼亲眼看到了与先辈有关的历史档案。
甘肃省档案馆开发利用编研处副处长杨生俊介绍，馆内珍藏着566件清代兰州黄河铁桥档案，其中8件与满宝本直接相关。一封1908年3月23日满宝本就修桥所需船只事宜写给当地官员的信函，保存着他的手迹和签名。
此行，查尔斯·考特曼收到了这封信函的仿真复制件。“这封信件将成为我们家族记录的一部分。”他说，在兰州，许多历史细节通过博物馆、档案馆被完整记录、保存下来。此行了解到的信息，远比他此前知道的丰富。
据《考特曼家族史》记载，家人将其称为“罗布的桥”。1983年，满宝本最小的弟弟比利与妻子露丝曾来到中国，当时这座桥仍在使用。
2004年，中山桥进行大规模加固维修，增设夜景照明，修建南北桥头广场；2006年，中山桥被列为全国重点文物保护单位；2013年，中山桥永久性停止机动车通行，成为纯步行观光桥。此后，当地持续开展桥梁修缮保护，并运用无人机巡检、声呐探测等技术维护桥梁安全。
多年来，兰州的城市面貌发生了巨大变化。如今，150多公里的黄河兰州段已有20多座跨河桥梁，沿河而建的黄河风情线成为市民休闲、游客观光的好去处。
查尔斯·考特曼尤其关注中山桥的保护。他说，面对桥身较低等问题，有些地方可能会选择拆除旧桥，但兰州选择通过整体抬升等方式将其保留下来，这让他感受到当地对历史的尊重。“并不是每个人、每一座城市都能像你们这般尊重历史。”
“对兰州人来说，中山桥承载着深厚的感情。考特曼先生的到来，又让这座桥的故事增添了一份跨越大洋的家族记忆。”兰州黄河桥梁博物馆观众接待部负责人李晶说。
在赠送给博物馆的一本书上，查尔斯·考特曼写下留言，感谢当地保存这座铁桥的珍贵记忆。
他说，回到美国后，将把此行了解到的故事、收集到的资料分享给家人，也希望更多美国人了解这段历史。“人们必须记住，合作才能成事。不同文化背景的人携手共事，这非常重要。”
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